埼玉支部は好素材の若手が多いが、誰もなかなか突き抜けられず、どんぐりの背比べという状況が続いていた。しかし、砂長知輝がG1関東地区選手権でG1ウイナーの仲間入りを果たし、この状況から一歩抜け出した。
失礼ではあるが、砂長がG1関東地区選手権を優勝するとは思ってもいなかった。これが5回目のG1挑戦で、過去4回は全て予選敗退。伏兵中の伏兵だった。では、なぜ優勝できたのか。まず、好モーターを手にしたことが勝因の大きなウエイトを占める。機力に手応えがあったからこそ、余計なことは考えず、集中してレースに臨むことができた。あれよあれよという間にG1初優出まで果たし、いつもと違う緊張感がある中、インから外5艇の攻めを完封し、最後まで力強く走り抜けた。
この優勝により、3月SGボートレースクラシックでSG初出場。トップレベルを目の当たりにし、もっとやらなければいけないことがあることに気づき、収穫多い6日間を過ごした。この経験を自身の成長へつなげ、埼玉若手の旗手になる。